Myśląc o członkostwie w Unii Europejskiej, interesujemy się przeważnie postępami w rokowaniach na temat warunków akcesji; mniej uwagi poświęca się przygotowaniom do praktycznego działania na jednolitym rynku europejskim, kiedy staniemy się jego częścią. Powinno to zaprzątać uwagę wszystkich przedsiębiorstw, które – z jednej strony – staną wobec nowych możliwości rozwoju, z drugiej zaś – podlegać będą panującym na tym rynku dość ścisłym rygorom.

Przedstawiając w Riksdagu program szwedzkiego przewodnictwa w Unii Europejskiej, premier Goran Persson zapowiedział, że ,,Szwecja będzie chciała doprowadzić do przełomu w negocjacjach akcesyjnych”, aby położyć kres podziałowi Europy na Wschód i Zachód. Podobne zapewnienia słyszeliśmy od przedstawicieli wszystkich krajów przejmujących stery UE, w ustach polityków szwedzkich brzmią one jednak bardziej wiarygodnie.

Ogłoszone 8 listopada doroczne raporty Komisji Europejskiej o postępach kandydatów plasują znowu Polskę w czołówce trzech najlepiej przygotowanych krajów kandydujących z Europy Środkowowschodniej. Werdykt Komisji tym bardziej cieszy, że poprzedni raport wystawiał Polsce dosyć marne świadectwo, a późniejsze wypowiedzi padające ze strony przedstawicieli Komisji i krajów członkowskich sugerowały, że grozi nam wyłączenie z pierwszej grupy przyjmowanych krajów.

Porozumienie o liberalizacji handlu nieprzetworzonymi artykułami rolnymi przełamało impas w rokowaniach na temat warunków członkostwa Polski w Unii Europejskiej i wyraźnie ociepliło atmosferę we wzajemnych stosunkach. Z kolei robocze spotkanie na szczycie w Biarritz  posunęło naprzód sprawę reformy instytucjonalnej Unii, bez której nie byłaby ona gotowa do przyjęcia nowych członków.

Kiedy Austriacy obudzili się 1 stycznia 1996 r. wszystko wo­kół nich wyglądało po staremu. A przecież od tego dnia stali się obywatelami Unii Europejskiej. Nic nie wskazuje na to, by z na­mi było inaczej. Dzień 31 marca 1998 roku nie różnił się zasadni­czo od innych dni, a przecież przejdzie do naszej historii, tej politycznej i tej gospodarczej, jako pierwszy dzień negocjacji członkowskich Polski z Unią Europejską.